A patologia e as circunstâncias ligam essa doença à síndrome de desmielinização osmótica (anteriormente chamada mielinólise pontina central), da qual pode ser uma variante.

Na doença de Marchiafava-Bignami, a velocidade de início e o grau dos achados físicos variam.

Alguns pacientes se recuperam ao longo de vários meses. Pacientes em coma ou com estupor apresentam taxa de mortalidade de cerca de 20%.

Não existe um tratamento específico para a doença de Marchiafava-Bignami, mas o tratamento de suporte normalmente inclui a suplementação de vitamina (especialmente de tiamina, folato e outras vitaminas do complexo B) e a correção da desnutrição.

Os pacientes não apresentam manifestação aguda, subaguda ou crônica e na avaliação clínica e exame físico não são observados alteração do estado mental variando de letargia ao coma, convulsões, disfunção do movimento ocular, perda de memória e distúrbios da marcha.