O conjunto de seres vivos de uma comunidade que se alimenta e serve de alimento uns aos outros constituem uma cadeia alimentar ou cadeia trófica. É na cadeia alimentar que ocorre a transferência de matéria orgânica de ser vivo para ser vivo. Numa cadeia alimentar, cada ser vivo ocupa uma determinada posição chamada nível trófico de acordo com a principal fonte de alimento. Nas diferentes cadeias tróficas podemos encontrar três tipos de categorias de seres vivos: produtores, consumidores e decompositores. As plantas ocupam o nível trófico dos produtores, os animais herbívoros ocupam o nível trófico dos consumidores primários e assim por diante.

O homem estará ocupando o nível trófico em que há maior aproveitamento de energia fixada quando escolher como alimento