Diferenciam-se dos outros seres vivos pela presença de uma organização celular e por possuírem metabolismo próprio.

São parasitas intracelulares obrigatórios por não serem capazes de se reproduzir sem estarem dentro de uma célula hospedeira.

São seres extremamente complexos, que no curso da evolução teriam perdido a estrutura celular.

É constituído basicamente de por um ácido nucléico, um capsídeo, por mitocôndrias e ribossomos.