Compostos químicos que apresentam ação depressora do sistema nervoso central são chamados sistêmicos.

Compostos químicos que são capazes de impedir a chegada do oxigênio aos tecidos sem interferir no mecanismo de ventilação são denominados pneumoconióticos.

Compostos químicos que produzem uma inflamação devido a uma ação química ou física nas áreas anatômicas com as quais entram em contato, principalmente a mucosa do sistema respiratório, são chamados de irritantes.

Compostos químicos que independentemente da via de entrada, se distribuem por todo o organismo produzindo efeitos diversos, são denominados asfixiantes.