O processo de adesão a dentina é um desafio por ser um substrato dinâmico com inúmeras diferenças estruturais e variáveis (composição, fluidos dentinários, gradientes de pressão, variações de permeabilidade, comprimento e diâmetro dos túbulos, graus de calcificação, etc).

Quando um material resinoso é aplicado na superfície do esmalte, condicionada com ácido, os monômeros são levados para dentro das irregularidades por atração capilar, estabelecendo assim, a adesão. 0 fluxo de penetração dos adesivos nas áreas porosas resulta na formação de "tags" de resina que se unem mecanicamente a resina composta e ao esmalte previamente condicionado.

A secagem excessiva da dentina após o condicionamento poderá acarretar a desidratação das fibras colágenas pela precipitação de proteínas provocando o colapso das mesmas e a consequente formação de espaços vazios, pois o sistema adesivo não conseguirá penetrar.

A smear layer oclui os túbulos dentinários e aumento a permeabilidade da dentina em 86%. A camada residual de dentina contém cristais de hidroxiapatita e bactérias.

Um aspecto negativo smear layer é a sensibilidade pós-operatória e prevenção da penetração bacteriana nos túbulos dentinários, por ser permeável aos produtos bacterianos, que podem resultar em resposta inflamatória do tecido pulpar.