A percepção humana do som está limitada às frequências sonoras localizadas entre 20 Hz e 20 kHz. A nota musical Lá, que é o som que ouvimos em telefones fixos para indicar que a linha está livre para ser utilizada, possui frequência de 440 Hz. Mas, quando instrumentos musicais diferentes, por exemplo, um piano e um violão, emitem essa mesma nota, é possível perceber que há diferença entre os timbres dos sons emitidos. A propriedade física da onda associada ao timbre é: