Para relacionar os volumes de cada componente do Ciclo Hidrológico, pode ser utilizado o princípio de conservação de massa, chamado de balanço hídrico, que pode ser efetuado em diversos níveis, escolhendo o volume de controle conveniente, tais como uma bacia hidrográfica ou um sistema hídrico particular.

Os dois fatores conhecidos que impulsionam o Ciclo Hidrológico são: energia térmica solar e força dos ventos. O primeiro fator é responsável pela evaporação, ao passo que a força dos ventos é responsável pelos fenômenos da precipitação e infiltração.

A evapotranspiração restringe-se à mudança da água no estado líquido para vapor, em função da radiação solar e dos processos de difusão molecular e turbulenta.

O Ciclo Hidrológico é composto por quatro componentes, a dizer: precipitação, infiltração, escoamento superficial e evapotranspiração.