De uma forma geral, em todas as culturas indígenas, os mitos e as lendas surgem como formas que o homem encontrou para compreender os fatos e eventos da vida e do mundo e dar sentido a eles. Muitos mitos e lendas explicam a origem das coisas, como a de certos alimentos, e a de fenômenos naturais, como o trovão e os eclipses. O contato dos povos indígenas com comunidades próximas tornou conhecidas algumas dessas lendas, de modo que foram absorvidas pela cultura regional brasileira.

Geralmente cada povo indígena tem seus mitos de origem, de como seu povo veio a ser. São os mitos cosmogônicos. Esses mitos, transmitidos oralmente, de geração a geração, são muito importantes na formação da consciência social, pois atuam como elemento de coesão simbólica na percepção do indivíduo como parte de um corpo social, o que reforça sua identidade étnica.

Desde tempos imemoriais, os mitos descrevem eventos que se dão no mundo indígena, e a floresta é o elemento concreto, visível e tangível desse mundo. Os índios a consideram um mundo, o seu habitat. Da floresta obtêm tudo o que precisam para suas vidas, desde material para a construção de suas casas, utensílios básicos, ferramentas, implementos de caça, até alimentos e remédios. A floresta é
como uma grande enciclopédia viva para o conhecimento indígena.

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