A sua origem é principalmente aspirativa, sendo sua principal fonte as secreções das vias aéreas superiores; estas aspirações, mais comumente, são macroaspirações e, mais raramente, microaspirações.

O uso de próteses traqueais parece não estar relacionada à diminuição da defesa pulmonar.

Como podem acontecer aspirações em momentos diferentes, um paciente pode ter mais de um foco de pneumonia e, até mesmo, com microrganismos diferentes.

Habitualmente, ocorrem em pacientes acamados e desenvolvem-se, principalmente, nos lobos inferiores e nos segmentos anteriores destes.