Segundo o modelo de Rutherford-Bohr, os elétrons ao retornarem de uma orbita externa para uma mais interna emite um quantum de energia, isto é, na forma de luz de cor bem definida. Em um experimento prático num laboratório de ciências um estudante pingou um pouco de cloreto de sódio (NaCl) ou bórax (Na2B4O7·10H2O) diretamente nas chamas de uma fogueira, observando que as chamas ficaram coloridas. Isso acontece porque nos átomos dessas substâncias os elétrons excitados: