LDAP, AD e X.500 são projetados para fornecer informações de maneira compartilhada sobre a pilha de protocolos TCP/IP, permitindo que seus dados sejam replicados em florestas e possibilitando permissões de acesso aos objetos, como leitura, gravação e pesquisa somente com leitura.

No LDAP v3, os domínios de uma árvore possuem esquemas relacionais de dados na forma de DIT (Directory Information Tree). A Global Catalog se assemelha ao conceito de floresta no AD, ou seja, grupos de árvores que compartilham segurança, convenções e grau de confianças entre domínios, em que cada árvore possui um esquema individual.

O AD é compatível com o LDAP v1 e LDAP v2, mas não com o LDAP v3.

Uma das partes ativas do AD é a base de dados do diretório Windows 2000/2003. A base de dados do diretório contém contas de usuários e segurança da informação do domínio, em que o domínio do Windows 2000 e 2003 é uma estrutura lógica que compartilha uma central de serviços e diretórios.

No LDAP v2, as árvores são estruturas de hierarquia de um ou mais grupos, em que o namespace define os domínios e subdomínios (child domains). Os domínios compartilham as funções, havendo uma função para cada árvore, e cada árvore é formada por dados de objetos e recursos.