Efeitos colaterais, invariavelmente prejudiciais, estão relacionados aos aspectos farmacodinâmicos. Essa terminologia é considerada ultrapassada e está caindo em desuso.

A terminologia efeito adverso é abrangente e inclui, por exemplo, erros de medicação e reações adversas.

Toda reação adversa é um evento adverso, mas nem todo evento adverso é uma reação adversa.

O termo efeito tóxico relaciona-se a eventos nocivos de medicamentos e/ou outras substâncias quando utilizados em doses usuais.