Quando o monóxido de carbono se encontra em elevadas concentrações no ar inspirado, este entra em competição com o oxigênio (02) pelas moléculas de heboglobina (Hb) fazendo com que o ferro (Fe) da Hb se ligue com menos força ao monóxido de carbono (CO) do que ao 02, impossibilitando assim, a Hb de transportar as moléculas de 02, tendo como consequências graves danos à saúde.