A utilização em massa de agrotóxicos na agricultura se inicia na década de 1950, nos Estados Unidos, com a chamada “Revolução Verde”, que teria o intuito de modernizar a agricultura e aumentar sua produtividade

O uso abusivo dessas substâncias só não está presente em terras indígenas, como é o caso da região onde habita o povo de etnia Xukuru do Ororubá, em Pernambuco, região onde os agrotóxicos foram proibidos mesmo após o processo de industrialização.

O Brasil ainda possui políticas públicas que fomentam o uso e o comércio de agrotóxicos mantidas pela influência da bancada ruralista no Congresso Nacional. Exemplos disso são o custo irrisório de registro de produtos na Anvisa e a isenção do ICMS na maioria dos Estados.

No Brasil, o uso de agrotóxico se iniciou na década de 1960, sendo estimulado na década de 1970 pelo Programa Nacional de Defensivos Agrícolas (PNDA). O programa vinculava a utilização de agrotóxicos à concessão de créditos agrícolas incentivados pelo o Estado.