Têm por finalidade propiciar uma visão de conjunto dos serviços do arquivo, de modo a permitir ao pesquisador saber quais são os recursos, a natureza e o interesse dos fundos que ele abriga.

São instrumentos que descrevem, unitariamente, as peças documentais de uma ou mais séries, ou ainda de um conjunto de documentos, respeitada ou não, a ordem de classificação.

São instrumentos de pesquisa que descrevem conjuntos documentais ou partes do fundo, é do tipo parcial, trazendo descrição sumária e não analítica.

São listas alfabéticas (e eventualmente cronológica) de nomes de pessoas, lugares ou assuntos contidos em uma ou mais unidades arquivísticas.