A poluição do ar tem se intensificado desde a primeira metade do século XX com o aumento crescente de indústrias e carros, que lançam diversos poluentes na atmosfera.

Os poluentes atmosféricos podem ser divididos em dois grandes grupos: os poluentes primários e os poluentes primários são secundários. Os poluentes aqueles que sofrem reações químicas na atmosfera, ou seja, são formados a partir da interação do meio com o poluente secundário. Já os poluentes secundários são aqueles emitidos diretamente por uma fonte de poluição, como um carro.

. Dentre os principais poluentes do ar, podemos citar a fumaça, partículas inaláveis, dióxido de ozônio, dióxido de nitrogênio e monóxido de carbono.

O monóxido de carbono, por exemplo, diminui a capacidade do sangue de transportar oxigênio pelo corpo, podendo causar hipóxia tecidual. Já o ozônio possui papel oxidante e citotóxico, podendo causar irritação nos olhos e diminuição da capacidade pulmonar, por exemplo.

A qualidade do ar pode melhorar ou piorar de acordo com as condições do tempo de uma cidade. Quando há períodos com baixa umidade e pouco vento, é comum vermos cidades com maior concentração de poluentes. Isso se deve ao fato de que a dispersão dessas substâncias ocorre lentamente.