A expressão meio ambiente é derivada do latim e pode ser definida como o lugar onde os seres vivos habitam.

Os recursos naturais são classificados, segundo a noção de renovação, em dois tipos: renováveis e não renováveis.

O meio ambiente pode ser classificado em 4 tipos: meio ambiente natural, cultural, tecnológico e artificial.

A classificação, segundo a noção de renovação, leva em consideração somente a questão temporal.

A legislação brasileira define meio ambiente como o conjunto de condições, leis, influências e interações de ordem física, química e biológica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas formas.