A asma se caracteriza por hiporresponsividade das vias aéreas, com consequente obstrução do fluxo aéreo, que não reverte espontaneamente, apenas por tratamento de urgência. Ocorre com mais frequência durante a parte mais quente do dia, melhorando durante a noite. Pode ser desencadeada por infecções bacterianas, fatores alergênicos e mudança climática.

O tratamento imediato da asma consiste na administração de broncodilatadores por via inalatória, que pode ser repetida a cada 5 minutos para alívio do broncoespasmo. A medicação empregada mais comumente é a adrenalina, em adultos.

O técnico de enfermagem deve estar atento para os efeitos colaterais de outra medicação bastante usada em quadros asmáticos, o fenoterol, que incluem tremores, bradicardia, sonolência, letargia e possível hipercalemia.

Quando não se pode utilizar a via inalatória para administração do fenoterol é recomendada a administração por via parenteral, que é mais usada em pacientes em estado crítico.