No início, o cinema existiu sem que a trilha de imagem fosse acompanhada de um som gravado. Ela geralmente era acompanhada de uma grande orquestra.

“O Nascimento de uma Nação” (1925) representou um marco para a música no cinema, a partir da parceria do diretor D.W. Griffith e do compositor Joseph Carl Breil.

Em 1926, a Columbia Pictures apresentou o primeiro programa sincronizado utilizando o sistema de som em discos Vitaphone.

“Don Juan” (1926), com John Barrymore, o primeiro longa-metragem sonoro, era falado: uma trilha musical gravada em discos acompanhava as imagens, poupando o exibidor do custo de uma orquestra.