Para a abordagem existencialista, o centro é o indivíduo. O objetivo da terapia é facilitar na pessoa do cliente um autoconhecimento, ainda que não haja uma autonomia psicológica a princípio, precisando do auxílio do terapeuta.

O que caracteriza a existência individual é o ser que se escolhe a si mesmo com autenticidade, construindo, assim, o seu destino, num processo dinâmico de vir-a-ser. O indivíduo é um ser inconsciente, muitas vezes incapaz de fazer escolhas livres e intencionais, isto é, escolhas das quais resulta o sentido da sua existência.

A existência enquanto estar-no-mundo envolve a unidade entre o indivíduo e o meio em duas dimensões, que são as dimensões da existência, e o processo terapêutico seria a exploração do mundo do cliente nas suas dimensões psicológica e espiritual.

Na abordagem existencialista, não se constitui como técnica a cura da perturbação mental, mas sim como intervenções cuja finalidade principal é ajudar o crescimento pessoal e facilitar o encontro do indivíduo com a autenticidade da sua existência, de forma a assumi-la e a projetá-la mais livremente no mundo. Em qualquer caso, o centro é o indivíduo, e não a perturbação mental.