Um recife de coral é uma estrutura rochosa, rígida, resistente à ação mecânica das ondas e correntes marinhas, e construída por organismos marinhos (animais e vegetais) portadores de esqueleto calcário.Os recifes se encontram ameaçados por fatores causados pelo homem ou por estresse natural. O drástico aumento das temperaturas e da acidez dos oceanos são grandes causadores do desequilíbrio desses ecossistemas. A elevação da temperatura ocasiona o branqueamento dos corais, sendo ele uma resposta ao estresse, levando a morte dos indivíduos. O evento de branqueamento ocorre através do processo de expulsão das: