A seguir, apresentam-se as quatro fases de um motor funcionando em um ciclo Diesel de 4 tempos:

1) O pistão sobe e as válvulas de admissão e escape estão fechadas.

2) O pistão sobe, estando a válvula de escape aberta e a de admissão fechada.

3) O pistão desce, estando a válvula de admissão aberta e a de escape fechada.

4) O pistão desce, acionado pela força de expansão dos gases queimados. As válvulas de admissão e escape estão fechadas.

As fases 1, 2, 3 e 4 são conhecidas, respectivamente, como: