De acordo com Torres Gonzáles (2002), o processo de rotulação dos sujeitos comporta a utilização de vários termos que ao longo do tempo foram dando lugar a outros, com fins de eliminar conotações pejorativas à medida que a sociedade foi conscientizando-se que tais termos impediam uma melhoria no processo de inserção social. Apesar disso, até os dias atuais, a maioria das definições utilizadas para referir-se a esses sujeitos foi sendo construída com base em dois critérios: