Diante de estresses fisiológicos excessivos ou de determinados estímulos patológicos, as células podem desenvolver respostas adaptativas estruturais e funcionais reversíveis, que permitem sua sobrevivência e a manutenção da função. A alteração reversível em que um tipo celular diferenciado (epitelial ou mesenquimal) é substituído por outro tipo celular, representando uma substituição adaptativa de células sensíveis ao estresse por tipos celulares mais capazes de suportar o ambiente hostil chama-se: