A tuberculose é uma doença parasitária e uma das doenças mais antigas conhecidas pela humanidade, com registros históricos encontrados em múmias egípcias, em antigos escritos chineses, em estudos de Hipócrates na Grécia antiga e em trechos de livros hebraicos bíblicos.

O seu agente etiológico é o bacilo Mycobacterium tuberculosis, também conhecido como bacilo de Koch. A infecção por essa bactéria atinge principalmente os pulmões, causando a tuberculose pulmonar, podendo, entretanto, atingir também diversas outras partes do corpo, causando, assim, o desenvolvimento da tuberculose extrapulmonar.

A transmissão da tuberculose se dá habitualmente do ambiente para a pessoa, por meio da inalação de gotículas expelidas pela tosse, espirro ou fala de uma pessoa assintomática. Caso ocorra a inalação da partícula infectante, os indivíduos passam a ser chamados de doentes e, desses, estimase que 10% desenvolverão os sintomas da doença.

A principal localização da infecção pelo bacilo de Koch são as vias aéreas superiores, e os sinais e sintomas típicos da manifestação da tuberculose decorrem das respostas do sistema imune do hospedeiro à presença dos antígenos. O sintoma mais frequente é a tosse produtiva, com expectoração mucoide ou purulenta, sendo às vezes acompanhada por sangue, sintoma que geralmente dura mais de três dias.

O diagnóstico precoce da tuberculose é de difícil determinação e se mostra como o primeiro passo para que haja controle da doença, porém não é determinante para a cura. A confirmação do diagnóstico se dá principalmente com a realização da baciloscopia pelo método Ziehl-Neelsen, um exame complexo, demorado e caro.