Na década de 1930, o Serviço Social é institucionalizado no Brasil por meio da ampla influência do empresariado da época, e os primeiros cursos de formação são instalados junto às escolas de direito; nesse momento inicial, as principais influências são do serviço social norte-americano por meio de Mary Richmond.

A Sociedade Brasileira de Eugenia, fundada em 1918, foi precursora do processo de institucionalização do serviço social em uma ação contínua que partia da classe burguesa para a trabalhadora no âmbito do higienismo e do sanitarismo, visando à ação preventiva.

O serviço social desenvolve-se após a primeira guerra mundial nos chamados “trinta anos gloriosos”, que marcaram uma ampla expansão da economia capitalista responsável pelo desenvolvimento do Welfare State brasileiro, que vigorou até meados da década de 1990.

No período de 1965 a 1975, ocorre um marco importante no serviço social na América Latina: o movimento de reconceituação, impulsionado pela intensificação das lutas sociais no continente, com nítidas particularidades nacionais e a recusa pela importação de teorias e métodos.

O período da reconceituação coincidiu com a vigência da ditadura civil militar no Brasil (1964-1985), contribuindo para que o debate profissional recebesse influências críticas à ditadura, por meio da vertente profissional conservadora denominada intenção de ruptura.