É típico do transporte marítimo a utilização de água de lastro para o equilíbrio do navio em seu trajeto de navegação. É consenso entre a OMS – Organização Mundial de Saúde e a IMO – Organização Marítima Internacional – que a descarga da água de lastro e de sedimentos transportados por navios pode permitir a entrada de organismos aquáticos nocivos e agentes patogênicos nos diversos portos internacionais. São possíveis resultados do descarte descontrolado de água de lastro: