A compressão da mistura ar/combustível admitida no cilindro pode ser considerada adiabática porque a velocidade do pistão é alta, havendo pouco tempo para a troca de calor.

A relação entre o ponto morto superior e o ponto morto inferior é denominada relação ou taxa de compressão do motor.

A ordem dos quatro tempos ou fases em um ciclo são: admissão, compressão, descompressão e escapamento.

Durante os quatro tempos do ciclo o virabrequim executa uma volta completa.