Geralmente as matérias jornalísticas contêm informações fornecidas por instituições ou personagens que testemunham ou participam de eventos de interesse público. É o que se chama de fontes. Nilson Lage, no livro A reportagem: teoria e técnica de entrevista e pesquisa jornalística (2001), classifica as fontes em: a) oficiais, oficiosas e independentes; b) primárias e secundárias; c) testemunhas e experts.

A diferença entre fonte primária e fonte secundária reside nos seguintes aspectos: