A apoptose é um tipo de morte celular pouco regulada, que possui importante papel durante o processo de diferenciação, crescimento e desenvolvimento dos tecidos adultos normais e patológicos.

Durante a apoptose, a célula sofre alterações morfológicas características, como o aumento do volume celular, a perda de aderência com a matriz extracelular, a condensação da cromatina e a fragmentação do DNA.

Nesse processo do apoptose, ocorre a diminuição da permeabilidade mitocondrial e a formação dos corpos apoptóticos.

A apoptose é um dos participantes ativos da homeostase no controle do equilíbrio entre a taxa de proliferação e degeneração com a morte das células, ajudando na manutenção do tamanho dos tecidos e órgãos.

Na apoptose, há diminuição do tamanho do núcleo até tornar-se picnótico.