o papel é formado basicamente por fibras de celulose provenientes de diferentes origens, sendo que a degradação da celulose ocorre quando agentes nocivos atacam as ligações celulósicas e desencadeiam reações químicas que dissolvem as fibras do papel.

são considerados agentes de deterioração dos acervos aqueles que levam os documentos a um estado de instabilidade física ou química, com comprometimento de sua integridade e existência.

a acidez e a oxidação são os menores processos de deterioração química da celulose, mantendo intacto o papel afetado.

o calor e a umidade contribuem significativamente para a destruição dos documentos, pois o desequilíbrio de um interfere no equilíbrio do outro; ou seja: quanto mais baixa a temperatura, maior a velocidade das reações químicas e, portanto, mais rápida a deterioração dos materiais.

toda fonte de luz, seja ela natural ou artificial, emite radiação, mas apenas a luz branca é nociva aos materiais de acervos, provocando danos por meio da oxidação.