A tentativa de suicídio é uma das mais graves emergências psiquiátricas. Em geral, está associada a manifestações de comportamento decorrentes de transtorno bipolar do humor, depressão (incluindo depressão pós-parto), uso de substâncias psicoativa, transtorno orgânicos (delirium), alterações no conteúdo do pensamento, senso percepção e as decorrentes da ansiedade aguda com intenso sofrimento, sensação de desesperança e desamparo com sentimentos de ambivalência entre a sobrevivência e a angustia insuportável.

O transtorno depressivo pode ser destacado como o menos relevante para influenciar a tentativa de suicídio. Suas características básicas são o humor deprimido, afeto voltado para a tristeza, hiperatividade física e intelectual, distúrbio do sono e do apetite, apatia, desanimo, isolamento social, perda do interesse do prazer pela vida.

Nos quadros depressivos com sintomas psicóticos o mais comum é a sonolência e torpor, sem presença de agitação psicomotora em nenhum caso; há o aparecimento de ansiedade generalizada. O paciente com depressão pode apresentar queixas bastante específicas, como dores generalizadas, parestesias e distúrbios gastrintestinais sem informar os sintomas depressivos. É um paciente que requer muita atenção dos profissionais por conta dos pensamentos suicidas e muita intervenção medicamentosa.

Os cuidados de enfermagem à pessoa com tentativa ou ideação suicida deve levar em consideração as características da pessoa e o quadro psíquico que se encontra. Preconiza uma abordagem holística, contemplando aspectos biológicos, psicológicos, ambiental, social e espiritual. Se a pessoa atendida na emergência apresentar um alto grau de intenção suicida e/ou seu comportamento demonstrar isso, então, o primeiro passo é sedá-lo, a fim de que não precise de profissionais por perto para vigiá-lo, nem sobrecarregar emocionalmente quem dele cuida.