Contrapos-se às correntes experimentais. Defendia um modelo que entende a experiência como produto tardio de certas atividades psíquicas dirigidas a sensações. A experiência presente é uma Gestalt cujas partes são sempre dependentes do todo e não um produto sintético em que as próprias partes são condição genética de uma totalidade.

Desenvolveu o princípio de Premack, teoria que defende que as atividades mais desejadas podem servir como reforçadores para atividades menos desejadas. Princípio este que posteriormente contribuiu com o desenvolvimento das teorias de Skinner.

Rompeu com Freud por discordar do determinismo absolutista do inconsciente e por não acreditar que o aspecto sexual fosse o controlador essencial da conduta humana. Desenvolveu a psicologia do desenvolvimento individual.

Acreditava que todo indivíduo humano é dotado de uma tendência inata ao amuderecimento, porém a sua realização dependia de um ambiente facilitador (inicialmente, a mãe biológica) que fornecesse cuidados suficientes bons para o inidivíduo ainda bebê.