O método de Rietveld foi originalmente concebido como um modelo de tratamento de estruturas cristalinas usando dados de difração de nêutron.

O refinamento é feito através da minimização da soma das diferenças entre intensidades calculadas e observadas em um difratograma padrão.

O método de Rietveld requer o conhecimento aproximado da estrutura cristalina de todas as fases de interesse em uma mistura.

Os dados de entrada para um refinamento são similares aos dados necessários para calcular um padrão de difração, simetria de grupo de espaço, posições atômicas, ocupações de sítios específicos e parâmetros de rede do mineral.

As informações obtidas pelo método de Rietveld não são satisfatórias para incluir posições atômicas, ocupação de sítios em estruturas minerais, e valores precisos de parâmetros de rede.