No que tange à segurança, existem duas classes de algoritmos criptográficos, caracterizadas a seguir.

1- utiliza uma mesma chave tanto para cifrar como para decifrar uma mensagem, ou seja, a mesma chave utilizada para “fechar o cadeado” é utilizada para “abrir o cadeado”.

2- utiliza chaves distintas, uma para cifrar e “fechar” e outra para decifrar e “abrir”, sempre geradas aos pares.

As classes descritas caracterizam algoritmos criptográficos conhecidos, respectivamente, como: