A tindalização, teoricamente, mata as células vegetativas das bactérias e alguns esporos já no primeiro aquecimento e os esporos mais resistentes germinam e são mortos no segundo ou terceiro aquecimento.

Um fator limitante no uso do calor úmido sob pressão é seu emprego na esterilização dos óleos e graxas.

A esterilização por glutaraldeído é tempo dependente. Esse produto é alergênico, tóxico e irritante. Mycobacterias podem ser resistentes, bem como esporos.

O calor úmido atua sobre os microorganismos provocando a oxidação dos constituintes celulares orgânicos e a desnaturação e coagulação das proteínas.

O calor seco penetra nas substâncias de uma forma mais lenta que o calor úmido e por isso exige temperaturas mais elevadas e tempos mais longos, para que haja uma eficaz esterilização.