A classificação de Gomez caracteriza a criança de acordo com seu peso e estatura, em relação ao peso e estatura de uma criança normal da mesma idade, que é expresso como percentual.

A classificação de Waterlow tem como parâmetros idade e peso, e permite estabelecer diferença entre nanismo nutricional e emagrecimento.

São sinais universais e presentes em todos os desnutridos e de natureza predominantemente bioquímica : hipotrofia e alterações do quadro muscular, detenção do crescimento, manifestações neuropsicomotoras e lesões de pele e mucosa.