Os principais esforços aos quais os materiais podem ser submetidos são: compressão - esforço aplicado na mesma direção e sentido contrário que leva a um “encurtamento” do objeto; tração - esforço aplicado na mesma direção e mesmo sentido que leva o objeto a sofrer um alongamento; flexão - esforço que provoca uma deformação na direção perpendicular ao qual é aplicado; e torção: esforço aplicado no sentido da rotação do material.

O material deve satisfazer as necessidades de sua aplicação com um custo reduzido não só de aquisição, mas de aplicação e de manutenção, visto que muitas obras precisam de serviços de manutenção depois de concluídas e que da manutenção depende a durabilidade da construção. Assim, um determinado material é conhecido e identificado por suas propriedades e por seu comportamento perante agentes exteriores. Dentre essas propriedades pode-se citar densidade, porosidade, plasticidade e durabilidade.

Quanto à origem ou modo de obtenção os materiais de construção podem ser classificados em: Naturais - são aqueles encontrados na natureza, prontos para serem utilizados. Em alguns casos precisam de tratamentos simplificados como uma lavagem ou uma redução de tamanho para serem utilizados; Artificiais - são os materiais obtidos por processos industriais; e Combinados - são os materiais obtidos pela combinação entre materiais naturais e artificiais.

Quanto à função onde forem empregados, os materiais de construção podem ser classificados em: Materiais de vedação - são aqueles que não têm função estrutural, servindo para isolar e fechar os ambientes nos quais são empregados; Materiais de proteção - são utilizados para proteger e aumentar a durabilidade e a vida útil da edificação; Materiais com função estrutural - são aqueles que suportam as cargas e demais esforços atuantes na estrutura.