O quadro clínico caracteriza-se por aparição súbita de cefaleia, fotofobia, rigidez de nuca, náuseas, vômitos e febre.

A história clínica e epidemiológica do paciente pode orientar o diagnóstico etiológico (caxumba, Sarampo, Varicela, quadro gastrintestinal, etc.).

Em geral, a evolução é rápida e maligna, com diversas complicações.

O diagnóstico é clínico-epidemiológico e laboratorial. A realização de punção para exame do liquor cefalorraquidiano e fundamental.