Nas doenças hepatocelulares, inflamação e necrose hepáticas predominam como característica do dano celular.

Os sintomas típicos da doença hepática incluem icterícia, fadiga, prurido, dor no quadrante superior direito, distensão abdominal e hemorragia digestiva.

Nas doenças colestáticas (como a hepatite viral ou a doença hepática alcoólica) sobressai a inibição do fluxo biliar.

A biopsia hepática pode ser útil no diagnóstico de hepatite alcoólica aguda e nos casos agudos em que o diagnóstico permanece obscuro apesar da investigação clínica e laboratorial completas.