A ideia de um sistema de numeração padronizada para identificação de periódicos surgiu em 1967, durante a 16ª Conferência Geral da UNESCO e da ICSU. A função principal do sistema era o cadastramento dos periódicos e a atribuição de um número padronizado a cada título, que passaria a ter código de identificação único. A sigla adotada internacionalmente para esse sistema é: