O Serviço Social surgiu como profissão no final do século XIX e sempre teve um foco exclusivo na assistência individual.

O período da Ditadura Militar no Brasil (1964-1985) teve um impacto mínimo no trabalho dos assistentes sociais, que mantiveram sua atuação sem grandes mudanças.

O Movimento de Reconceituação do Serviço Social, nas décadas de 1960 e 1970, foi um marco importante que questionou a neutralidade da profissão e defendeu uma atuação comprometida com a transformação social.

O Serviço Social contemporâneo é caracterizado por uma ênfase exclusiva na filantropia e na caridade, afastando-se das questões políticas.