O método mais comum de representação do relevo de uma área é o uso de curvas de nível. Uma curva de nível conecta pontos de mesma cota. A depender da relevância do levantamento, as curvas são traçadas com menor espaçamento entre si, resultados em melhor resolução. A partir de um mapa de curvas de nível é possível traçar perfis topográficos em qualquer direção.

Na locação de uma estrada são posicionados diversos piquetes ou estacas. O corte e o aterro a serem feitos para uma certa estaca ao longo do eixo da estrada são iguais a diferença entre a cota do terreno neste ponto e a cota final da linha de greide. Além das estacas de eixo é preciso posicionar as estacas de offset, na interseção da linha do terreno natural com a linha de aterro ou corte.

A determinação de altitudes e cotas do terreno é denominada nivelamento. Para tal são empregados níveis e réguas de mira. Estações totais também poder ser empregadas para executar este procedimento. A cota de um dado ponto pode ser descrita com base em sua elevação com relação ao nível do mar.

A medição de ângulos é feita com emprego de teodolitos, já em desuso, e estações totais. Em casos em que seja difícil trabalhar diretamente nas linhas de uma dada área, por causa de eventuais obstáculos, é possível empregar poligonais fechadas auxiliares.

O rumo de uma linha é definido pelo ângulo em sentido horário do extremo norte ou sul do meridiano de referência para a linha em questão. O azimute de uma linha, por outro lado, é definido como o menor ângulo que a linha faz com o meridiano de referência, sendo medido em relação às extremidades norte ou sul do meridiano.