O princípio que orienta a Declaração de Salamanca é o de que “escolas deveriam acomodar todas as crianças independentemente de suas condições físicas, intelectuais, sociais, emocionais, linguísticas ou outras”. E aponta como o princípio fundamental da escola inclusiva “que todas as crianças devem aprender juntas (...). Escolas inclusivas devem reconhecer e responder às necessidades diversas de seus alunos, (...) assegurando uma educação de qualidade a todos através de um currículo apropriado, arranjos organizacionais, estratégias de ensino, uso de recurso e parceria com as comunidades” (BRASIL, 1994, p. 3-4). Tais orientações produzem diferentes desafios aos sistemas escolares que precisam lidar com alguns conceitos próprios da educação inclusiva, entre eles estão as adaptações curriculares, que se organizam em dois grandes grupos, quais sejam: