À medida que a energia solar aquece as águas superficiais, o processo de condensação é acelerado e a água que estava no estado líquido se transforma em vapor que compõem o ar atmosférico.

Ao encontrar correntes atmosféricas frias, a água no estado gasoso resfria-se, e retorna ao estado líquido, formando as nuvens. Esse fenômeno é chamado evaporação.

Parte da água presente no solo entra no sistema vascular das plantas pelas raízes, utilizada em seu metabolismo ou liberado para a atmosfera por meio da respiração.

A água do solo também pode penetrar no subsolo e nas rochas, formando reservatórios subterrâneos de água, como lençóis freáticos e aquíferos.