No sistema inconsciente, existe negação e dúvida, assim como graus diversos de certeza ou incerteza. Tudo é absolutamente incerto.

A busca do prazer no sistema inconsciente se dá por meio da descarga das excitações, diminuindo-se ao máximo a carga de excitações no aparelho psíquico.

O funcionamento do inconsciente segue as ordens da realidade; não submete-se apenas ao princípio do prazer. Toda a atividade inconsciente visa evitar o desprazer e proporcionar o prazer, dependendo de exigências éticas e realistas.

No inconsciente, existe noção de tempo; ele é temporal. Os processos inconscientes são ordenados temporalmente, se alteram com a passagem do tempo. Existe, aqui, passado, presente e futuro.

Segundo Freud, o sistema inconsciente não é isento de contradições mútuas e apresenta referência ao tempo.