O Manual para Valoração Econômica de Recursos Ambientais de autoria de Ronaldo Seroa da Motta (1997, p. 11-12) coloca que o valor econômico dos recursos ambientais geralmente não é observável no mercado através de preços que reflitam seu custo de oportunidade.

Assim, o valor econômico do recurso ambiental (VERA) pode ser dividido em valor de uso (VU) e valor de não uso (VNU). Dentre os tipos de valor de uso (VU), aquele que ocorre quando o benefício atual do recurso deriva-se das funções ecossistêmicas, como, por exemplo, a proteção do solo e a estabilidade climática decorrente da preservação das florestas, é o valor de: