A cor da pele humana segue um padrão de herança denominado poligênico, ou seja, mais de um gene para uma mesma característica, em que os alelos de cada gene somam seus efeitos. A herança da cor da pele humana parece ser determinada, no mínimo, por dois pares de alelos, cada um localizado em diferentes pares de cromossomos homólogos.

Supondo-se que a herança da cor da pele humana seja determinada por apenas dois pares de alelos, a probabilidade de um casal - ele mulato médio filho de mãe branca; ela, mulata diíbrida - ter uma filha de fenótipo igual ao da mãe é de: