Durante toda a história da Terra, a superfície do planeta sofreu importantes mudanças climáticas e geomorfológicas que resultaram no surgimento de ambientes com características bem variadas. O fenômeno caracterizado por movimentos verticais lentos de grandes superfícies continentais, os quais tiveram grande importância na formação de ecossistemas notadamente costeiros, onde as influências do nível do mar são diretas, denomina-se: