A CPU é a parte de um sistema de computação que executa as instruções de um programa de computador. À medida que os sistemas de computação evoluem, é possível obter maior desempenho com o uso de tecnologias mais avançadas, tais como um conjunto de circuitos mais rápidos. Além disso, uma melhor organização da CPU pode também melhorar o desempenho. Alguns exemplos disso são o uso de múltiplos registradores no lugar de um único acumulador e o uso da memória cache. Uma outra abordagem comum na organização da CPU é o uso de de instruções o qual é semelhante à uma linha de montagem de uma indústria, uma vez que tira proveito do fato de que um produto passa por vários estágios de produção podendo ser trabalhados simultaneamente.